2년 전 어느 날, 우리 집 보더콜리 카누가 꼬리를 낮게 내리고 귀를 뒤로 젖힌 채 다가왔습니다. 저는 카누가 반갑게 인사하는 줄 알고 쓰다듬으려 했어요. 그런데 카누가 갑자기 으르렁거리며 물려고 했습니다. 깜짝 놀라 손을 빼는 바람에 다치진 않았지만, 정말 충격이었어요. 나중에 알고 보니 카누가 보낸 건 두려움과 경계의 신호였습니다. 제가 바디랭귀지를 제대로 읽지 못한 거였죠. 그날 이후 개 행동학 책을 사서 공부하고, 온라인 강의도 들었습니다. 지금은 카누 꼬리만 봐도 기분을 알 수 있어요. 6년간 카누와 소통하며 배운 바디랭귀지 해석법을 오늘 모두 공유합니다.
꼬리 언어, 방향과 높이가 핵심입니다
많은 사람들이 꼬리 흔들면 무조건 좋다고 생각합니다. 저도 그랬어요. 하지만 꼬리 흔드는 방향, 높이, 속도가 모두 다른 의미를 갖는다는 걸 알았습니다. 카누 꼬리를 유심히 관찰하니 정말 다양한 패턴이 보였어요.
오른쪽으로 흔들 때는 정말 기쁜 겁니다. 카누가 저를 볼 때나 산책 나갈 때 꼬리를 오른쪽으로 크게 흔들어요. 연구에 따르면 개가 긍정적 감정을 느낄 때 뇌의 좌측이 활성화되어 꼬리가 오른쪽으로 간다고 합니다.
꼬리 위치 의미: 높이 들고 빠르게(흥분, 자신감), 수평으로 천천히(호기심, 주의), 낮게 천천히(불안, 두려움), 다리 사이로 말기(극도의 공포). 카누는 불안할 때 꼬리를 낮게 내리고 작게 흔듭니다.
왼쪽으로 흔들 때는 조심해야 합니다. 낯선 개나 사람을 봤을 때 카누 꼬리가 왼쪽으로 치우쳐요. 이건 경계와 불안의 신호입니다. 이럴 때 억지로 다가가면 카누가 으르렁거리거나 물 수 있어요.
꼬리가 높이 올라가고 뻣뻣하면 경고입니다. 카누가 다른 개랑 대치할 때 이런 자세를 취해요. 꼬리 끝만 살짝 움직이는데, 이건 곧 싸움이 벌어질 수 있다는 뜻입니다. 재빨리 상황에서 벗어나야 해요.
꼬리를 크게 원을 그리며 흔들면 최고의 기분입니다. 카누가 제가 퇴근했을 때나 맛있는 간식 받을 때 이렇게 해요. 온몸으로 기쁨을 표현하는 거죠. 엉덩이까지 같이 흔들면 더 확실합니다.
꼬리가 없는 품종도 있습니다. 친구네 코기는 꼬리가 짧아서 판단이 어렵대요. 대신 엉덩이 움직임으로 파악한다고 합니다. 카누처럼 꼬리 긴 견종은 감정 표현이 확실해서 읽기 쉬운 편입니다.
귀와 자세로 읽는 스트레스 신호
카누의 귀는 감정을 가장 빨리 보여주는 부위입니다. 귀가 앞으로 쫑긋하면 호기심, 뒤로 젖히면 불안이나 두려움이에요. 미묘한 차이지만 알고 보면 명확합니다.
귀를 쫑긋 세우고 앞으로 향하면 집중하는 겁니다. 카누가 산책 중 다람쥐 발견했을 때나 새로운 소리 들었을 때 이렇게 해요. 온 신경을 그쪽에 집중하고 있다는 뜻입니다. 이럴 때 불러도 못 들을 수 있어요.
공격 직전 신호: 귀 뒤로 완전히 젖히기 + 이빨 드러내기 + 코에 주름 + 낮은 으르렁. 이 조합이 나오면 즉시 거리 두세요. 카누가 한 번 이 상태였을 때 저도 뒷걸음쳤습니다. 물릴 뻔했어요.
귀를 옆으로 누르면 불안합니다. 동물병원 가기 전이나 목욕 시키려 할 때 카누가 이래요. 스트레스받는 거죠. 이럴 때 억지로 하면 카누가 더 힘들어하니 천천히 달래며 진행합니다.
자세도 중요합니다. 카누가 몸을 낮추고 움츠리면 두려운 거예요. 천둥 칠 때나 큰 소리 날 때 이런 자세를 취합니다. 안아주고 안정시켜야 해요. 억지로 일으켜 세우면 안 됩니다.
앞다리를 구부리고 엉덩이를 들면 놀이 신호입니다. 플레이 바우라고 하는데, 카누가 놀고 싶을 때 이 자세를 취해요. 꼬리까지 흔들면 확실합니다. 이럴 때 공 던져주면 미친 듯이 좋아합니다.
한쪽 앞발을 들면 집중하거나 경계하는 겁니다. 카누가 포인팅하는 자세인데, 뭔가를 발견했을 때 이렇게 해요. 사냥개 본능이 나오는 순간입니다. 보더콜리 특성상 움직이는 물체에 민감해서 자주 봅니다.
눈빛과 입 모양, 미묘한 차이를 읽기
카누와 눈을 마주치는 건 중요한 소통입니다. 하지만 처음 보는 개와 오래 눈 맞추면 위협으로 받아들일 수 있어요. 카누도 낯선 개 만나면 눈을 피합니다.
부드러운 눈빛은 신뢰의 표시입니다. 카누가 저를 볼 때 눈을 반쯤 감고 편안하게 쳐다봐요. 이건 사랑과 신뢰를 의미합니다. 제가 카누한테 느린 눈 깜빡임을 하면 카누도 따라 해요. 서로 신뢰한다는 신호 교환입니다.
하품과 입 핥기: 카누가 긴장하거나 스트레스받을 때 하품합니다. 졸려서가 아니에요. 입술을 핥는 것도 불안 신호입니다. 동물병원 대기실에서 카누가 계속 입을 핥으면 정말 불안해하는 겁니다.
눈을 크게 뜨고 흰자가 보이면 경계 중입니다. 웨일 아이라고 하는데, 카누가 불편하거나 위협을 느낄 때 이렇게 돼요. 아이들이 갑자기 다가올 때 카누 눈에 흰자가 보입니다. 즉시 아이들을 멀리하게 합니다.
입을 벌리고 헥헥거리는 건 여러 의미입니다. 더워서 그럴 수도 있고, 스트레스받아서 그럴 수도 있어요. 여름에 산책 후 헥헥거리면 더운 거고, 낯선 곳에서 헥헥거리면 불안한 겁니다. 상황을 봐야 해요.
입꼬리를 올리고 이완된 표정이면 행복합니다. 카누가 저랑 놀 때나 간식 먹을 때 이런 표정이에요. 사람 웃는 것처럼 보여서 정말 귀엽습니다. 사진 찍을 때 이 표정 나오면 대박입니다.
이빨을 드러내는 건 경고입니다. 으르렁거리며 이빨 보이면 정말 화난 거예요. 카누가 뼈다귀 먹을 때 다가가면 이렇게 합니다. 자원 보호 본능인데, 이럴 땐 절대 건드리면 안 됩니다.
바디랭귀지를 이해하니 카누와의 관계가 완전히 달라졌습니다. 카누 감정을 미리 알고 대처할 수 있으니 사고도 예방되고, 더 깊은 유대감이 생겼어요. 꼬리, 귀, 자세, 눈빛, 입 모양. 다섯 가지만 잘 관찰하면 카누가 무슨 생각하는지 알 수 있습니다. 카누는 매일 저에게 말을 걸고 있었는데, 제가 못 알아들었던 거였어요. 이제는 카누 말을 들을 수 있습니다. 여러분도 반려견의 언어를 배우면 더 행복한 시간을 보낼 수 있을 거예요.