우리 집 말티즈 카누를 생후 2개월에 데려왔습니다. 수의사가 지금부터 사회화 훈련이 정말 중요하다고 강조하셨어요. 생후 3개월까지가 황금기라고요. 저는 그때 사회화가 뭔지도 잘 몰랐습니다. 그냥 집에서 예뻐만 했어요. 그 결과 카누는 6개월 때 다른 강아지 보면 짖고, 낯선 사람 만나면 떨었습니다. 제 무지가 카누를 겁 많은 개로 만든 거였죠. 뒤늦게 사회화 훈련을 시작했지만, 성견 훈련은 정말 힘들었어요. 6개월이 걸렸습니다. 지금은 카누가 친화적으로 변했지만, 처음부터 잘했으면 하는 후회가 남아요. 오늘은 제 시행착오를 바탕으로 사회화 훈련의 모든 것을 알려드립니다.
생후 3개월, 왜 황금기일까요
강아지 두뇌는 생후 3개월까지 스펀지처럼 모든 걸 흡수합니다. 이 시기에 경험한 것들이 평생 성격을 결정해요. 카누를 늦게 시작한 걸 정말 후회합니다. 친구네 강아지는 생후 2개월부터 시작해서 정말 사교적으로 자랐거든요.
사회화 기간은 생후 3주부터 12주까지입니다. 분양은 보통 8주 후에 받으니, 우리 손에 들어오면 이미 한 달밖에 안 남은 거예요. 시간이 정말 촉박합니다. 하루하루가 소중한 시기입니다.
사회화 황금기 일정: 생후 8주(분양 직후, 집 적응), 9주(가족 익숙해지기), 10주(집 주변 탐색), 11주(다양한 소리, 사람 노출), 12주(다른 강아지 만남). 이 4주를 놓치면 평생 성격에 영향을 줍니다.
백신 때문에 고민됩니다. 예방접종 끝나기 전엔 밖에 나가면 안 된다고 하잖아요. 그런데 사회화는 지금 해야 해요. 수의사와 상담 결과, 안전한 방법이 있더라고요. 땅에 내려놓지 않고 안고 다니는 겁니다.
카누를 안고 동네 한 바퀴 돌았습니다. 차 소리, 사람들, 자전거, 다른 개 구경시켰어요. 카누가 처음엔 떨었는데 매일 하니 익숙해졌습니다. 땅에 안 닿으니 감염 위험도 없었어요.
집에 사람들을 초대했습니다. 일주일에 세 명씩 다른 사람을 불렀어요. 남자, 여자, 아이, 어른 다양하게요. 카누가 여러 사람 손에서 간식 먹고 쓰다듬히면서 사람이 좋은 존재라는 걸 배웠습니다.
다양한 소리를 들려줬습니다. 청소기, 드라이기, 믹서기, 초인종 소리를 일부러 냈어요. 처음엔 작은 소리로 시작해서 점차 키웠습니다. 동시에 간식 주면서 긍정적으로 연결시켰어요.
다양한 환경 노출, 체크리스트 만들기
사회화 전문가가 권장하는 100가지 경험 리스트가 있습니다. 생후 3개월까지 100가지를 경험시키면 이상적이래요. 저는 카누한테 50가지 정도 시켰는데, 그것만으로도 큰 차이가 났습니다.
사람 카테고리부터 시작했습니다. 안경 쓴 사람, 모자 쓴 사람, 수염 난 사람, 목발 짚은 사람, 휠체어 탄 사람까지. 카누가 다양한 외모의 사람을 무서워하지 않게 했어요. 동네 산책하면서 만나는 모든 사람에게 인사시켰습니다.
사회화 체크리스트 예시: 다양한 사람(10종), 다른 동물(5종), 탈것(5종), 장소(10곳), 소리(20가지), 바닥 재질(10가지), 물건(20개), 상황(20가지). 엑셀로 만들어서 하나씩 체크하면 성취감도 있고 빠뜨리지 않습니다.
다른 동물도 중요합니다. 강아지는 물론이고 고양이, 토끼, 새도 보여줬어요. 친구네 고양이한테 조심스럽게 소개시켰는데, 카누가 고양이를 신기해했습니다. 지금도 고양이 보면 친근하게 다가갑니다.
다양한 장소에 데려갔습니다. 공원, 카페, 펫숍, 동물병원, 은행, 마트 앞. 백신 끝난 후엔 강아지 유치원도 보냈어요. 매주 다른 곳을 가니 카누가 어디 가도 적응을 잘합니다.
여러 바닥을 밟게 했습니다. 잔디, 모래, 자갈, 철판, 유리, 미끄러운 타일. 카누가 처음엔 낯선 바닥을 무서워했어요. 하지만 간식으로 유인하며 익숙해지게 했습니다. 지금은 어떤 바닥이든 거침없이 걷습니다.
탈것 경험도 시켰습니다. 자동차, 버스, 지하철, 엘리베이터, 에스컬레이터. 카누 안고 다 태워봤어요. 자동차는 일주일에 세 번씩 태웠는데, 지금은 차만 보면 꼬리 흔들며 탑니다.
성견 사회화, 늦었지만 가능합니다
카누를 6개월에 처음 강아지 유치원 보냈을 때 충격이었습니다. 다른 강아지들은 신나게 노는데, 카누만 구석에서 떨고 있었어요. 선생님이 사회화가 안 됐다고 하시더라고요. 그제야 제 잘못을 깨달았습니다.
성견 사회화는 강아지 때보다 3배 오래 걸립니다. 카누는 6개월이 걸렸어요. 하루 한 시간씩 훈련했습니다. 포기하고 싶을 때도 많았지만, 카누 미래를 위해 참았어요.
절대 하면 안 되는 것: 억지로 떠밀기(트라우마 생김), 혼내기(더 겁먹음), 포기하기(평생 문제 됨), 비교하기(스트레스), 서두르기(역효과). 카누 페이스에 맞춰 천천히 진행했습니다.
다른 개와의 만남을 단계적으로 진행했습니다. 처음엔 10미터 거리에서 다른 개를 보기만 했어요. 카누가 짖지 않으면 간식. 일주일 후 5미터, 2주 후 2미터. 한 달 만에 코 닿을 거리까지 접근했습니다.
온순한 개부터 만났습니다. 친구네 골든 리트리버가 정말 착해서 카누 선생님 역할을 해줬어요. 카누가 겁먹으면 리트리버가 조용히 기다려줬습니다. 좋은 경험이 쌓이니 카누가 점차 개를 좋아하게 됐어요.
강아지 유치원을 주 3회 보냈습니다. 전문 훈련사가 있어서 안전하게 사회화를 도와줬어요. 한 달에 40만원 들었지만 투자 가치가 있었습니다. 3개월 후 카누가 완전히 달라졌어요.
긍정 강화만 사용했습니다. 카누가 다른 개 봐도 안 짖으면 간식, 사람 만나도 안 떨면 칭찬. 좋은 행동에만 보상했어요. 나쁜 행동은 무시했습니다. 혼내면 더 겁먹으니까요.
꾸준함이 핵심이었습니다. 매일 조금씩이라도 했어요. 하루 걸러 하면 진전이 없더라고요. 매일 30분이라도 동네 산책하며 사람, 개 만나고, 주말엔 새로운 곳 갔습니다. 6개월 후 카누는 사교적인 개가 됐어요.
지금 카누는 8살인데 성격이 정말 좋습니다. 어디 가도 환영받고, 다른 개들과도 잘 놉니다. 하지만 생후 3개월에 제대로 했으면 6개월 고생 안 했을 거예요. 사회화 황금기는 정말 중요합니다. 지금 강아지 키우시는 분들, 절대 놓치지 마세요. 생후 3개월까지 최대한 많은 경험을 시키세요. 그게 강아지에게 줄 수 있는 최고의 선물입니다. 카누처럼 늦게 시작해도 괜찮아요. 포기하지 말고 꾸준히 하면 반드시 좋아집니다. 사회화는 평생 행복의 기초입니다.