강아지를 키우는 집에서 퇴근 후 집에 돌아왔을 때 소파가 찢어져있고 신발이 물어뜯겨 있는 광경, 많은 반려견 보호자들이 경험하는 고민입니다. 파괴 행동은 단순한 말썽이 아니라 우리 강아지가 보내는 중요한 신호예요. 저희 집 3살 리트리버 '초코'도 입양 초기에 쿠션을 하루에 2개씩 찢어놓던 시절이 있었어요. 하지만 원인을 정확히 파악하고 대응하니 지금은 집을 비워도 문제없이 잘 지내고 있답니다. 오늘은 파괴 행동의 근본 원인과 실질적인 해결 방법을 함께 알아보겠습니다.
지루함 vs 불안 vs 에너지: 원인 찾기
과도한 파괴 행동을 해결하려면 먼저 정확한 원인 진단이 필요합니다. 같은 증상이라도 원인이 다르면 해결책도 달라지기 때문이죠.
지루함으로 인한 파괴는 가장 흔한 경우입니다. 보호자가 집에 있을 땐 얌전하다가 혼자 남겨지면 문제를 일으키는 패턴이 특징이에요. 특정 물건보다는 눈에 보이는 모든 것을 물어뜯고, 보호자가 돌아오면 반가워하며 죄책감 없이 다가옵니다. 1~3세 사이 젊은 개들에게 많이 나타나는데, 하루 1~2시간의 활동이 필요한 에너지를 소비하지 못하면 집안 물건이 놀이감이 되는 거죠.
불안으로 인한 파괴, 즉 분리불안은 더 심각한 문제입니다. 외출 준비만 해도 불안해하며 따라다니고, 파괴 행동과 함께 짖기, 하울링, 배변 실수가 동반됩니다. 특히 보호자의 냄새가 나는 신발이나 옷을 집중적으로 물어뜯는데, 이는 불안을 해소하려는 자기 진정 행동이에요. 보호자가 돌아오면 극도로 흥분하거나 위축되는 모습을 보입니다.
에너지 과잉은 특히 보더콜리, 리트리버, 허스키 같은 고에너지 견종에게서 나타납니다. 집에 있을 때도 끊임없이 움직이고, 산책을 다녀와도 금방 에너지가 충전되죠. 이런 경우 파괴 행동이 놀이의 연장처럼 보이는데, 일하는 견종으로 개량된 개들은 신체 활동과 함께 두뇌 활동이 필요하기 때문입니다.
우리 집 초코의 경우는 에너지 과잉이 원인이었어요. 30분 산책으로는 부족했고, 1시간 이상 공놀이와 훈련을 병행하니 파괴 행동이 90% 이상 줄었습니다. 여러분의 강아지는 어떤 유형인지 관찰해보세요.
파괴 욕구 해소할 장난감 선택
문제 행동의 원인을 파악했다면 이제 적절한 대체 활동을 제공해야 합니다. 장난감 선택이 핵심인데, 단순히 많이 주는 것보다 강아지의 욕구에 맞는 것을 골라야 효과가 있어요.
씹는 욕구가 강한 강아지에게는 덴탈 장난감이나 천연 간식이 좋습니다. 고무 재질의 튼튼한 장난감은 치아 건강도 챙기면서 오래 씹을 수 있어요. 사슴뿔이나 소힘줄 같은 천연 재료도 효과적이지만, 칼로리가 있으니 하루 급여량의 10%를 넘지 않도록 주의해야 합니다. 너무 딱딱한 재질은 치아가 부러질 수 있으니 강아지 크기와 턱 힘에 맞게 선택하세요.
지루함이 원인이라면 정신적 자극을 주는 장난감이 필요합니다. 콩 모양의 퍼즐 장난감 안에 간식을 넣어주면 굴리고 씹으면서 꺼내 먹느라 시간을 보내요. 처음에는 쉽게 꺼낼 수 있도록 입구를 크게 열어두고, 점차 난이도를 높이면 됩니다. 얼려서 주면 더 오래 시간을 끌 수 있어요. 노즈워크 매트도 추천하는데, 천 조각 사이에 간식을 숨겨두면 후각을 사용해 찾아야 하거든요. 후각 활동은 산책 30분과 맞먹는 피로도를 준다고 하니 실내에서 할 수 있는 최고의 활동입니다.
에너지가 넘치는 강아지에게는 상호작용 장난감이 효과적입니다. 튼튼한 로프로 줄다리기를 하거나, 넓은 공간에서 공을 던져 물어오게 하는 놀이가 좋아요. 단, 터그놀이를 할 때는 반드시 "놔" 명령으로 장난감을 놓는 연습을 병행해야 합니다. 보호자가 주도권을 가지고 흥분을 조절하는 법을 가르쳐야 하거든요.
장난감을 선택할 때 주의할 점은 크기와 재질입니다. 삼킬 수 없을 만큼 충분히 커야 하고, 쉽게 찢어지는 소재는 위험해요. 한 가지만 계속 주면 금방 질리니 3~4개를 로테이션하며 제공하는 것도 팁입니다. 손상된 장난감은 즉시 버려서 사고를 예방하세요.
외출 전 루틴 만들기
이러한 파괴 행동 예방을 위한 핵심은 일관된 외출 루틴입니다. 저는 이 방법으로 초코의 문제를 완전히 해결했어요.
외출 1시간 전부터 준비를 시작합니다. 가장 먼저 할 일은 에너지 소진이에요. 30분 이상 산책을 하거나 집에서 공놀이, 터그놀이로 신체 활동을 시킵니다. 여기에 10~15분 정도 훈련이나 트릭 연습을 추가하면 정신적으로도 피곤해져요. 중요한 건 활동 후 반드시 30분 정도 안정 시간을 가져야 한다는 점입니다. 흥분한 상태로 혼자 남기면 오히려 파괴 행동이 심해질 수 있거든요.
외출 10분 전에는 간식이 들어간 퍼즐 장난감을 줍니다. 보호자가 나가는 것보다 장난감에 집중하도록 만드는 거죠. 타이밍이 중요한데, 너무 일찍 주면 외출 전에 다 먹어버리고, 너무 늦으면 효과가 없어요. 딱 외출 10분 전이 적당합니다.
외출할 때는 "잘 있어", "금방 올게" 같은 인사를 하지 않는 게 좋아요. 이런 말들이 오히려 불안을 증가시킨다고 합니다. 평소처럼 자연스럽게 나가는 게 최선이에요. 집에 돌아올 때도 마찬가지입니다. 바로 강아지를 반기지 말고 5~10분간은 무시하세요. 흥분이 가라앉으면 그때 차분하게 인사하는 거죠.
환경 관리도 중요합니다. 울타리로 안전한 공간을 만들어 강아지가 머무를 영역을 제한하면 파괴 행동을 줄일 수 있어요. 자주 물어뜯는 신발, 리모컨, 쿠션은 시야에서 치우고, 전선은 커버로 감싸거나 높은 곳으로 이동시킵니다. 강아지 전용 공간에는 편안한 침대와 안전한 장난감만 배치하세요.
분리불안이 있는 경우라면 더 세심한 접근이 필요합니다. 1분 외출부터 시작해서 점진적으로 시간을 늘리는 훈련을 해야 해요. 외출 전후로 과도하게 관심을 주지 않고, 혼자 있는 시간에 긍정적 경험을 만들어주는 게 핵심입니다. 심한 경우 페로몬 디퓨저를 사용하거나 전문가 상담을 받는 것도 고려해보세요.
이 루틴을 2주만 일관되게 실천하면 눈에 띄는 변화가 나타납니다. 인내심을 가지고 꾸준히 해보세요. 4주 이상 노력했는데도 개선이 없거나 증상이 악화된다면 수의사나 행동 전문가의 도움을 받으시길 권장합니다.
마치며
대부분의 파괴 행동은 강아지의 잘못이 아니라 우리에게 보내는 신호입니다. 지루함, 불안, 에너지 중 어떤 원인인지 파악하고, 적절한 장난감과 일관된 루틴으로 대응하면 반드시 개선할 수 있어요. 처벌보다는 이해와 해결책 제공이 답입니다. 여러분의 강아지는 어떤 원인으로 파괴 행동을 보이나요? 댓글로 경험을 공유해주시면 함께 고민해보겠습니다.