개와 고양이 합사?

많은 분들이 개와 고양이는 천적 관계라고 생각하시는데, 사실 이것은 영화에서 만들어진 이미지에 가깝습니다. 실제로 반려동물 행동 연구에 따르면, 적절한 환경과 충분한 시간이 주어지면 두 종은 꽤 원활하게 공존할 수 있습니다. 저는 3년 전 강아지를 키우는 중에 고양이를 추가로 입양했을 때, 처음 2주간은 정말 걱정이 컸습니다. 주변에서도 "둘 다 키우면 집이 아단가 될 텐데?"라는 우려를 많이 받았기 때문입니다.
합사의 핵심은 단계별 접촉입니다. 처음엔 같은 공간에 두지 않고, 문을 닫고 냄새만 교환하는 단계부터 시작해야 합니다. 강아지의 입장에서는 새로운 냄새가 곧 위험의 신호로 느껴질 수 있기 때문입니다. 저는 고양이의 이불을 강아지 곁에 두고, 강아지의 이불을 고양이 방에 넣어 서로의 냄새에 천천히 적응시켰습니다. 이 과정이 약 1주간 걸렸고, 그 이후에는 눈이 닿는 거리에서 둘을 함께 두는 단계로 넘어갔습니다.
가장 중요한 것은 고양이에게 반드시 도망갈 수 있는 안전한 공간이 있어야 한다는 점입니다. 캣타워나 높은 선반 등 강아지가 닿을 수 없는 곳이 있으면, 고양이의 스트레스가 눈에 띄게 줄어듭니다. 우리 집의 경우 캣타워를 거실 한쪽에 배치하고, 강아지가 접근하면 고양이가 자유롭게 올라갈 수 있도록 했습니다. 처음엔 고양이가 하루 종일 캣타워에서 내려오지 않았지만, 이것이 오히려 안정감을 주는 과정이었습니다. 현재는 저희 두 반려동물이 한 소파 위에서 나란히 앉아 있는 날도 있어서, 합사 자체는 불가능한 것이 아닌 것임을 직접 경험했습니다.