캣닢은 박하과 식물로, 고양이에게 행복감을 주는 성분이 들어 있습니다. 하지만 모든 고양이가 캣닢에 반응하는 것은 아닙니다. 연구에 따르면 전체 고양이의 약 50퍼센트에서 70퍼센트 정도만 캣닢에 민감한 반응을 보인다고 합니다. 이는 유전적 요인에 따라 결정되는데, 캣닢에 반응하는 유전자를 가진 고양이만 특별한 행동을 보입니다.
키누는 캣닢에 매우 강하게 반응하는 편입니다. 캣닢을 주면 바닥에 몸을 비비고, 가르랑거리며, 눈동자가 커지면서 흥분한 모습을 보입니다. 약 5분에서 10분간 이런 행동이 지속되다가 점차 차분해지면서 만족스러운 표정으로 쉬는 패턴을 반복합니다. 반면 주변 지인의 고양이는 캣닢을 줘도 전혀 관심을 보이지 않아서, 개체마다 차이가 확실히 있다는 것을 확인했습니다.
캣닢에 무반응인 고양이를 위한 대안이 바로 실버바인입니다. 실버바인은 동아시아가 원산지인 식물로, 캣닢보다 더 많은 고양이가 반응한다고 알려져 있습니다. 캣닢에 무반응인 고양이 중 약 75퍼센트가 실버바인에는 반응을 보인다는 연구 결과도 있습니다. 키누는 캣닢과 실버바인 둘 다 좋아하지만, 실버바인에 더 강한 반응을 보이는 편입니다.
새끼 고양이의 경우 생후 6개월 이전에는 캣닢이나 실버바인에 거의 반응하지 않습니다. 성묘가 되어야 이런 식물의 성분에 민감해지기 때문입니다. 키누도 처음 입양했을 때는 4개월이었는데, 그때는 캣닢을 줘도 냄새만 맡고 지나갔습니다. 생후 8개월쯤 되었을 때 다시 시도했더니 그때부터 확실한 반응을 보이기 시작했습니다.
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