3년 전 우리 강아지 뭉치의 입 냄새가 심해져서 병원에 갔더니 치주염 진단을 받았습니다. 이미 치석이 많이 쌓여 있었고, 잇몸도 빨갛게 부어있었습니다. 전신 마취 후 스케일링을 받았는데, 비용도 만만치 않았고 마취가 걱정되었습니다. 그때 깨달았습니다. 구강 관리를 평소에 잘했다면 이런 일은 없었을 거라고요. 지금은 매일 양치질하고 정기적으로 검진받아 건강한 치아를 유지하고 있습니다. 오늘은 반려동물 구강 질환을 조기에 발견하는 방법을 알려드리겠습니다.
치주염 단계별 진행 과정
치주염은 단계적으로 진행됩니다. 초기에 발견하면 치료가 쉽지만, 방치하면 치아를 잃을 수도 있습니다. 각 단계의 증상을 알아두면 조기 발견에 도움이 됩니다.
1단계는 치은염입니다. 잇몸에만 염증이 있는 상태로, 가역적입니다. 잇몸이 약간 빨개지고 부어오릅니다. 뭉치도 초기에는 이 단계였는데, 제가 몰랐습니다. 양치질과 스케일링으로 완전히 회복 가능한 시기입니다. 입 냄새가 약간 나기 시작하고, 잇몸을 만지면 살짝 피가 날 수 있습니다.
2단계는 초기 치주염입니다. 염증이 잇몸 아래로 진행되어 치조골이 손상되기 시작합니다. 치석이 잇몸 밑으로 쌓이고, 잇몸이 퇴축합니다. 뭉치는 이 단계에서 발견되었는데, 이미 일부 치조골이 손상되었습니다. 이 단계부터는 완전한 회복이 어렵고, 진행을 막는 것이 목표입니다.
치주염 증상 체크리스트: 다음 증상이 있다면 치주염을 의심하세요. 1) 입 냄새가 심하다, 2) 잇몸이 빨갛거나 출혈이 있다, 3) 치아에 누런 치석이 보인다, 4) 음식을 먹기 힘들어한다, 5) 침을 많이 흘린다, 6) 얼굴을 만지는 것을 싫어한다, 7) 한쪽으로만 씹는다. 이 중 하나라도 해당되면 병원 검진을 받으세요.
3단계는 중등도 치주염입니다. 치조골 손상이 25~50%까지 진행됩니다. 치아가 흔들리기 시작하고, 치은 퇴축이 심해져 치아 뿌리가 노출됩니다. 뭉치가 치료받지 않고 1년 더 지났다면 이 단계까지 갔을 것입니다. 음식을 먹을 때 불편해하고, 통증으로 짜증을 냅니다.
4단계는 심한 치주염입니다. 치조골이 50% 이상 손상되어 치아가 빠지거나 발치가 필요합니다. 세균이 혈류를 타고 심장, 간, 신장으로 퍼져 전신 질환을 일으킬 수 있습니다. 이 단계까지 가면 치료가 매우 어렵고, 삶의 질이 크게 떨어집니다. 예방과 조기 발견이 얼마나 중요한지 알 수 있습니다.
나이가 들수록 치주염 위험이 높아집니다. 3세 이상 반려동물의 80% 이상이 치주 질환을 가지고 있다는 연구 결과도 있습니다. 뭉치는 5세에 발견되었는데, 더 일찍 관리했어야 했습니다. 소형견은 치아가 작고 빽빽해서 치석이 더 잘 쌓입니다.
입 냄새로 알아보는 건강 신호
반려동물 입 냄새는 단순한 불쾌함이 아닙니다. 건강 상태를 알려주는 중요한 신호입니다. 냄새의 종류로 어떤 문제인지 추측할 수 있습니다.
정상적인 입 냄새는 거의 나지 않습니다. 뭉치가 건강할 때는 코를 가까이 대도 냄새가 거의 없었습니다. 사료 냄새가 살짝 나는 정도가 정상입니다. 만약 입 냄새가 난다면 뭔가 문제가 있다는 뜻입니다.
썩은 냄새가 나면 치주염을 의심합니다. 뭉치는 치석이 쌓였을 때 심한 악취가 났습니다. 잇몸 사이에 음식물이 끼고 세균이 번식하면서 부패한 냄새가 납니다. 사람 곁에 있기도 민망할 정도로 심했습니다. 이런 냄새가 나면 바로 병원에 가야 합니다.
냄새 종류별 원인: 달콤하거나 과일 냄새가 나면 당뇨를 의심합니다. 혈당이 높아지면 입에서 단 냄새가 납니다. 암모니아나 소변 냄새가 나면 신장 질환 가능성이 있습니다. 신장이 제대로 작동하지 않아 독소가 쌓이면 이런 냄새가 납니다. 금속성 냄새는 구강 출혈이나 치아 손상을 의미합니다. 냄새만으로 확진할 수는 없지만, 병원 방문의 중요한 단서가 됩니다.
갑작스러운 입 냄새 변화도 주의해야 합니다. 뭉치는 평소에는 괜찮다가 갑자기 냄새가 심해졌습니다. 급성 문제의 신호일 수 있습니다. 이물질이 치아에 끼었거나, 구강 내 종양, 농양 등이 원인일 수 있습니다. 변화를 민감하게 감지하는 것이 중요합니다.
입 냄새와 함께 다른 증상이 있는지 확인하세요. 식욕 감소, 침 흘림, 한쪽으로만 씹기, 얼굴 만지기 싫어함 등이 동반되면 심각한 문제입니다. 뭉치는 입 냄새뿐 아니라 사료를 먹기 힘들어했습니다. 치아가 아파서 씹지 못했던 것입니다.
정기적으로 입 냄새를 확인하는 습관을 들이세요. 저는 뭉치와 놀 때 얼굴을 가까이 대고 냄새를 맡습니다. 이상하다 싶으면 입을 벌려 치아와 잇몸을 확인합니다. 조기 발견의 가장 쉬운 방법입니다.
치과 치료 비용과 과정
반려동물 치과 치료는 전신 마취가 필요해서 부담이 큽니다. 비용도 만만치 않습니다. 하지만 치아 건강은 전체 건강에 영향을 미치므로 필요하면 받아야 합니다.
스케일링이 가장 기본적인 치료입니다. 뭉치는 전신 마취 후 초음파 스케일러로 치석을 제거했습니다. 치아 표면뿐 아니라 잇몸 밑 치석까지 깨끗이 제거합니다. 마지막에 연마까지 해서 치석이 다시 쌓이는 것을 늦춥니다. 치료 시간은 1~2시간 정도 걸렸습니다.
비용은 병원과 강아지 크기에 따라 다릅니다. 뭉치는 중형견이라 마취와 스케일링 포함 40만 원 정도 나왔습니다. 소형견은 30만 원, 대형견은 50만 원 이상일 수 있습니다. 발치가 필요하면 추가 비용이 듭니다. 치아 하나당 3~5만 원 정도입니다.
마취 위험: 전신 마취가 가장 큰 걱정거리입니다. 특히 노령견이나 심장 질환이 있으면 위험합니다. 뭉치는 5세로 비교적 젊어서 괜찮았지만, 수술 전 혈액검사로 마취 가능 여부를 확인했습니다. 무마취 스케일링도 있지만, 잇몸 밑 치석을 제거할 수 없고 스트레스가 커서 권장하지 않습니다. 마취가 부담스럽다면 평소 관리로 스케일링 자체를 안 받도록 하는 것이 최선입니다.
발치가 필요한 경우도 있습니다. 치아가 너무 손상되어 살릴 수 없으면 뽑아야 합니다. 뭉치는 다행히 발치는 안 했지만, 제 친구 강아지는 4개를 뽑았다고 합니다. 발치 후에도 반려동물은 잘 적응합니다. 남은 치아로 충분히 먹을 수 있고, 통증이 사라져 오히려 더 편해합니다.
치료 후 관리가 중요합니다. 뭉치는 스케일링 후 항생제를 일주일간 먹었고, 부드러운 음식을 먹였습니다. 2주 후 재검진에서 회복을 확인했습니다. 그리고 가장 중요한 것은 평소 양치질입니다. 스케일링은 일시적 해결책이고, 재발 방지는 보호자 몫입니다.
예방이 가장 경제적입니다. 매일 양치질하고 치과 간식을 주면 스케일링 주기를 늘릴 수 있습니다. 뭉치는 스케일링 후 3년간 양치질을 열심히 해서 아직 재스케일링이 필요하지 않습니다. 1년에 한 번 검진받아 상태를 확인하고, 치석이 쌓이면 조기에 제거합니다.
치아 건강은 평생입니다. 뭉치와 함께 양치질하며 건강한 치아를 유지하는 것이 제 일상이 되었습니다. 처음에는 번거로웠지만, 지금은 습관이 되어 자연스럽습니다. 뭉치도 양치질 시간을 알고 칫솔을 보면 다가옵니다. 구강 건강이 전체 건강의 기초라는 것을 잊지 마세요. 오늘부터 우리 아이 입을 확인하고, 양치질을 시작해 보세요.