관절 건강은 노령견 케어의 핵심입니다. 관절염은 노령견에게 가장 흔한 질환으로, 통증 때문에 삶의 질이 크게 떨어집니다. 계단을 오르기 싫어하거나, 산책을 거부하거나, 일어날 때 힘들어하는 모습을 보이면 관절염을 의심해야 합니다. 코커스패니얼을 키우는 보호자는 강아지가 8세 때부터 관절 영양제를 먹이기 시작했다고 합니다.
관절 관리를 위해서는 적정 체중 유지가 필수입니다. 과체중은 관절에 부담을 주어 관절염을 악화시킵니다. 저충격 운동도 도움이 됩니다. 수영은 관절에 무리를 주지 않으면서 근육을 유지할 수 있는 최고의 운동입니다. 산책은 짧게 여러 번 나누어서 하고, 딱딱한 아스팔트보다는 부드러운 흙길이나 잔디밭을 선택하세요.
집 안 환경도 관절 친화적으로 바꿔야 합니다. 미끄러운 마루는 매트나 러그를 깔아서 미끄럼을 방지합니다. 소파나 침대에 오르내리기 힘들어하면 경사로나 계단을 설치해줍니다. 슬개골 탈구가 있는 포메라니안을 키우는 지인은 집 안 곳곳에 미끄럼 방지 매트를 깔고, 소파 옆에 작은 계단을 놓아주었더니 강아지가 훨씬 편하게 움직인다고 합니다.
치아 관리도 매우 중요합니다. 노령견은 치석이 쌓이기 쉽고, 치주 질환으로 인해 이가 빠지거나 통증을 겪을 수 있습니다. 심한 경우 세균이 혈류를 타고 심장이나 신장에 영향을 미칠 수 있습니다. 정기적인 스케일링과 매일 양치질이 필요합니다. 노령견이라도 마취 위험을 평가한 후 필요하다면 스케일링을 받아야 합니다. 치아가 많이 손상되었다면 부드러운 습식 사료로 바꾸는 것도 고려하세요.
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