1. 주거 형태와 생활환경 변화의 흐름
노인의 주거 환경은 고령화 사회 속에서 다양한 양상으로 변화하고 있다. 2023년 조사에 따르면, 전체 노인의 44.8%가 아파트에 거주하며, 단독주택은 38.6%, 연립이나 다세대 주택은 16.1%로 나타났다. 이러한 주거 형태는 지역과 소득 수준에 따라 다르게 분포하며, 자가 점유율은 80.3%로 꾸준히 증가하는 추세다. 이는 노년기에 안정적인 거주지를 확보하려는 경향이 반영된 결과로 해석된다. 2014년 자가 점유율이 59.2%였던 것에 비해 2023년에는 80.3%로 상승했으며, 이는 주거복지 정책의 성과이기도 하다. 자가 소유를 기반으로 한 안정성은 노인의 심리적 안정을 도모하는 데 기여한다.
그러나 단순한 소유 여부만으로는 생활의 질을 보장하기 어렵다. 실제로 노인의 주거지는 고립감을 키우는 구조일 수 있으며, 지역사회와의 연결망이 약할 경우 정신적 어려움을 초래할 수 있다. 건강이 악화되어 일상생활이 어려워질 경우를 가정한 질문에 대해, 전체 노인의 절반 이상인 48.9%가 현재의 집에서 계속 살기를 희망한다고 응답했다. 특히 읍면지역 노인의 52.5%가 동일한 입장을 보였으며, 이는 농촌 지역에서의 정서적 유대와 지역 커뮤니티의 역할이 여전히 중요하게 작용하고 있음을 시사한다.
노인의 주거 관련 서비스에 대한 욕구도 다양하다. 건강 악화 시 지역사회에 계속 거주하기 위해 필요한 서비스로는 일상생활 지원 서비스가 66.1%, 방문 의료 및 건강 서비스가 61.6%, 안전지원 서비스가 60.7%, 외출 및 병원 동행 지원이 59.7% 순으로 높게 나타났다. 이는 단순한 주거 제공을 넘어 생활 전반에 걸친 복합 서비스에 대한 수요가 높아졌음을 보여준다. 특히 주택 내 낙상 방지 장치, 화장실 및 주방 안전 보조기구, 방범 시설 등은 기본적 안전 확보 수단으로 요구되고 있다.
2. 이동성과 교통 접근성의 제약과 개선 요구
고령자의 이동성은 일상생활의 자율성과 밀접한 관련이 있다. 그러나 2023년 기준 노인의 외출 관련 불편 사항으로는 계단이나 경사로 이동이 어렵다는 응답이 17.4%, 버스나 전철 승하차가 어렵다는 응답이 15.4%에 달했다. 이동의 자유는 단지 물리적인 교통수단의 접근성만이 아니라, 주거지 주변 인프라의 질과도 밀접하게 연결되어 있다. 특히 농촌 거주 노인의 경우 대중교통 이용이 어려운 지역적 특성으로 인해 고립감과 이동 제약이 동시에 나타나는 경향이 있다.
이와 더불어, 운전 여부에 있어서도 연령별 차이가 크다. 65~69세 연령층의 48.4%가 여전히 운전을 하고 있는 반면, 80~84세는 5.4%, 85~89세는 2.0%로 급격히 감소하는 양상을 보였다. 운전 능력은 개인의 이동 자유도를 높이지만, 고령 운전자에 대한 안전 문제도 제기된다. 2023년 조사에서는 운전을 그만둔 연령의 평균이 66.8세로 나타났으며, 이는 2008년 57.3세였던 것에 비해 상당히 높아진 수치이다. 이는 고령자의 신체 건강 수준이 과거보다 향상되었음을 시사하지만, 동시에 고령 운전자에 대한 사회적 대응 체계 마련의 필요성도 함께 부각되고 있다.
노인의 이동성을 높이기 위해서는 교통수단 접근성 향상뿐 아니라, 고령자 친화적 도로 및 건축 설계, 대중교통 내 안전보조장치 마련 등 다양한 측면에서의 정책적 노력이 필요하다. 특히 대중교통 무임승차 제도의 확대, 도보 이동 환경 개선, 지역별 이동 서비스(예: 마을버스, 셔틀)의 확대 도입 등은 고령자의 사회참여와 건강 유지에 긍정적인 영향을 줄 수 있다.
3. 안전 인식, 학대 경험, 죽음 준비의 현실
노인의 안전 문제는 물리적 위험뿐 아니라 정서적·사회적 위험까지 포함하여 다층적으로 접근할 필요가 있다. 2023년 노인실태조사에 따르면, 노인의 5.9%가 최근 1년간 한 가지 이상의 학대를 경험한 것으로 나타났다. 유형별로는 언어적 학대가 4.4%로 가장 많았으며, 신체적 학대(0.4%), 성적 피해(0.5%), 금전적 피해(0.4%) 등이 그 뒤를 이었다. 방임(0.9%)이나 자기방임(0.7%) 역시 무시할 수 없는 수치로, 노인의 보호 체계가 여전히 허술하다는 점을 보여준다. 학대를 경험한 노인의 90.1%가 그냥 참았다는 사실은 문제 해결의 출발점이 되기 어려운 구조를 나타낸다.
안전사고와 관련해서는 교통사고가 3.0%로 가장 높은 비중을 차지하며, 화재·누수 등 주택 내 사고가 0.5%, 사기성 물건 구매(4.4%), 보이스피싱(2.1%) 등의 범죄 피해도 꾸준히 나타났다. 이는 노인의 판단력 저하와 정보 부족이 범죄 표적이 되기 쉬운 구조를 만들고 있다는 점을 시사한다.
한편, 웰다잉에 대한 인식도 변화하고 있다. 노인의 85.8%는 삶의 정리를 한 뒤 임종을 맞이하는 것을 좋은 죽음으로 인식했으며, 고통 없이 임종을 맞는 것(85.4%), 가족이나 지인에게 부담을 주지 않는 것(84.7%) 등이 중요한 가치로 나타났다. 그러나 실제로 장례 준비를 한 노인의 비율은 '수의 또는 영정 사진 준비'(29.3%), '장지 선택'(20.8%) 등으로 낮은 편이며, 유서 작성이나 장기 기증 서약은 각각 4.6%, 4.5%에 그쳤다. 웰다잉에 대한 이상과 현실 사이에는 여전히 간극이 존재한다.
종합적으로 볼 때, 노인의 안전과 죽음에 대한 준비는 개인의 삶의 질은 물론 사회적 돌봄 체계의 성숙도와도 깊은 관련이 있다. 따라서 정책적으로는 학대 예방 교육, 고위험 노인 조기 발굴, 안전시설 확충, 죽음 준비 상담 프로그램 확대 등 다각적인 지원이 필요하다.