6개월 전 우리 강아지 땅콩이가 계속 머리를 흔들고 귀를 긁길래 병원에 갔더니 외이염 진단을 받았습니다. 귀 안이 빨갛게 부어있고 냄새도 심했습니다. 3주간 치료를 받았는데, 제대로 관리하지 않으면 재발하거나 중이염으로 악화될 수 있다고 들었습니다. 그 이후 귀 관리에 신경 쓰고 있고, 지금은 건강한 상태를 유지하고 있습니다. 오늘은 반려동물 귀 질환의 종류와 예방법, 치료법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
외이염 vs 중이염 증상 차이
귀 질환은 발생 위치에 따라 외이염과 중이염으로 나뉩니다. 증상과 심각도가 다르므로 구별하는 것이 중요합니다.
외이염은 귓바퀴에서 고막까지의 외이도에 염증이 생긴 것입니다. 가장 흔한 귀 질환으로, 땅콩이도 이것으로 진단받았습니다. 주요 증상은 머리 흔들기와 귀 긁기입니다. 땅콩이는 끊임없이 뒷발로 귀를 긁어서 귀 뒤 털이 벗겨질 정도였습니다.
귀를 만지면 아파합니다. 땅콩이 귀를 살짝 만져도 움찔하며 피했습니다. 귀 청소를 할 때 평소에는 가만히 있는데, 외이염 때는 도망가려고 했습니다. 통증이 있다는 신호입니다. 귀를 바닥이나 가구에 비비는 행동도 보입니다.
외이염 원인: 여러 가지가 있습니다. 첫째, 세균이나 효모균 감염입니다. 습하고 따뜻한 환경에서 잘 번식합니다. 둘째, 알레르기입니다. 음식이나 환경 알레르기가 귀 염증을 유발합니다. 셋째, 귀 진드기입니다. 특히 고양이에게 흔합니다. 넷째, 이물질입니다. 풀씨나 먼지가 들어가 자극을 줍니다. 다섯째, 과도한 습기입니다. 목욕이나 수영 후 물기를 제대로 안 말리면 생깁니다.
귀에서 분비물이 나옵니다. 땅콩이는 갈색 귀지가 많이 나왔고, 냄새도 심했습니다. 정상 귀지는 연한 갈색이고 냄새가 거의 없는데, 감염되면 짙은 색이고 악취가 납니다. 노란색이나 녹색 고름이 나오면 세균 감염, 검은색 귀지는 효모균이나 진드기를 의심합니다.
중이염은 고막 안쪽의 중이에 염증이 생긴 것입니다. 외이염이 악화되거나, 목 쪽에서 감염이 올라와 생깁니다. 증상이 더 심각하고, 치료도 어렵습니다. 머리를 한쪽으로 기울이고, 균형을 잃거나 빙빙 도는 모습을 보입니다.
안면 마비가 올 수도 있습니다. 귀 근처 신경이 영향을 받아 눈이 감기지 않거나, 입이 한쪽으로 돌아갑니다. 중이염은 응급 상황이니 즉시 병원에 가야 합니다. 땅콩이는 다행히 외이염 단계에서 치료해서 중이염으로 악화되지 않았습니다.
만성 귀 질환 관리법
귀 질환은 재발이 잦습니다. 한 번 걸리면 만성화되기 쉬워서 평생 관리가 필요한 경우도 많습니다. 근본 원인을 찾고 꾸준히 관리하는 것이 중요합니다.
첫 번째는 알레르기 관리입니다. 땅콩이는 외이염이 계속 재발해서 알레르기 검사를 받았습니다. 닭고기 알레르기가 있었고, 사료를 바꾸니 재발 빈도가 줄었습니다. 환경 알레르기도 확인해서 집먼지 관리를 철저히 합니다.
귀 구조 문제도 있습니다. 땅콩이는 코커스파니엘 믹스라 귀가 축 늘어져 있습니다. 통풍이 안 돼서 습기가 차고 세균이 번식하기 쉽습니다. 대책으로 귀 안쪽 털을 정기적으로 정리합니다. 한 달에 한 번 병원에서 귀 털을 뽑아줍니다.
귀 털 관리: 귀 안쪽 털이 많으면 통풍을 방해합니다. 핀셋이나 손가락으로 조금씩 뽑아주는데, 처음에는 병원에서 하는 것이 안전합니다. 잘못하면 귀를 다칠 수 있습니다. 저는 처음 몇 번 수의사에게 방법을 배운 후 집에서도 합니다. 땅콩이는 싫어하지만, 귀 건강을 위해 필수입니다. 털을 뽑은 후에는 귀 청소액으로 닦아줍니다.
정기적인 귀 청소가 세 번째입니다. 땅콩이는 일주일에 한 번 귀를 청소합니다. 반려동물 전용 귀 청소액을 귀에 넣고, 귀 밑부분을 마사지합니다. 땅콩이가 머리를 흔들어 더러운 것을 밖으로 배출하면, 귀 입구만 거즈로 닦습니다. 면봉으로 깊이 파면 고막을 다칠 수 있으니 절대 안 됩니다.
습기 관리가 네 번째입니다. 목욕이나 수영 후에는 귀를 완전히 말립니다. 땅콩이 목욕 후에는 귀 안쪽까지 드라이로 말립니다. 수영은 가능한 자제하는데, 어쩔 수 없이 물에 들어갔다면 바로 귀를 건조시킵니다. 귀마개를 씌우는 방법도 있습니다.
약물 치료를 꾸준히 해야 합니다. 외이염이 재발하면 항생제나 항진균제 귀약을 씁니다. 증상이 나아져도 처방받은 기간만큼 다 사용해야 합니다. 중간에 끊으면 내성이 생기거나 재발합니다. 땅콩이는 2주 처방을 받으면 정확히 2주간 매일 아침저녁으로 넣습니다.
귀 건강 유지 예방책
귀 질환은 예방이 최선입니다. 평소 관리만 잘해도 대부분 막을 수 있습니다. 땅콩이 외이염을 겪은 후 예방에 집중하니 재발이 거의 없습니다.
가장 중요한 것은 정기 검진입니다. 귀를 자주 들여다보고 이상이 없는지 확인합니다. 정상 귀는 연한 분홍색이고 냄새가 거의 안 납니다. 빨갛거나 붓거나 분비물이 많으면 즉시 병원에 갑니다. 조기에 발견하면 치료가 쉽고 빠릅니다.
귀 청소 빈도는 개체마다 다릅니다. 땅콩이는 일주일에 한 번이지만, 어떤 강아지는 한 달에 한 번으로도 충분합니다. 너무 자주 하면 오히려 귀를 자극합니다. 귀지가 얼마나 빨리 차는지 관찰해서 적절한 주기를 찾습니다.
잘못된 귀 청소 방법: 면봉으로 깊이 파는 것은 위험합니다. 고막을 다치거나, 귀지를 더 안쪽으로 밀어 넣을 수 있습니다. 귀 청소는 보이는 부분만 닦는다고 생각하세요. 전용 귀 청소액을 사용하고, 강아지가 머리를 흔들어 스스로 배출하게 합니다. 물이나 알코올을 직접 넣으면 안 됩니다. 자극이 강하고 염증을 악화시킵니다.
귀가 젖지 않게 주의합니다. 땅콩이 산책 시 비가 오면 우비를 입히고, 귀가 젖지 않게 조심합니다. 물놀이는 가능한 피하고, 목욕 시에는 귀에 솜을 살짝 넣어 물이 들어가지 않게 합니다. 목욕 후 귀 건조는 필수입니다.
귀 모양도 고려합니다. 땅콩이처럼 늘어진 귀는 통풍이 안 되니 자주 귀를 들어 올려 바람을 쐬어줍니다. 산책 후에도 귀를 확인해서 이물질이 들어갔는지 체크합니다. 풀밭을 뛰어다니면 풀씨가 들어갈 수 있습니다.
면역력 관리도 중요합니다. 건강한 면역 체계가 감염을 막습니다. 땅콩이는 균형 잡힌 식사, 충분한 운동, 스트레스 관리를 통해 전반적인 건강을 유지합니다. 영양제로 오메가3를 먹이는데, 항염 효과가 있어 도움이 됩니다.
이상 신호를 놓치지 않습니다. 땅콩이가 귀를 자주 긁거나, 머리를 흔들거나, 귀 냄새가 나면 바로 확인합니다. 초기에 발견하면 간단한 치료로 해결되지만, 방치하면 만성화됩니다. 보호자의 관찰이 가장 중요한 예방입니다.
귀 질환은 반려동물에게 매우 고통스럽습니다. 가려움과 통증으로 괴로워하는 모습을 보는 것도 힘듭니다. 하지만 적절한 치료와 꾸준한 관리로 충분히 극복할 수 있습니다. 땅콩이처럼 귀 질환으로 고생하는 반려동물과 보호자 분들께 희망을 드리고 싶습니다. 포기하지 말고 꾸준히 관리하면 건강한 귀를 유지할 수 있습니다.