우리 강아지 보미가 처음 발정기를 맞았을 때 정말 당황했습니다. 평소 얌전하던 보미가 갑자기 예민해지고, 집 안 곳곳에 소변을 보기 시작했거든요. 무엇보다 보미가 불편해하는 모습을 보니 마음이 아팠습니다. 발정기는 중성화하지 않은 반려동물이라면 누구나 겪는 자연스러운 과정이지만, 보호자로서 알아야 할 것들이 많습니다. 오늘은 발정기 동안 나타나는 행동 변화와 대처법에 대해 자세히 이야기하겠습니다.
암컷 발정기 증상과 주기
암컷 강아지의 발정기는 생후 6~12개월 사이에 처음 시작됩니다. 보미는 생후 8개월에 첫 발정을 했는데, 소형견이라 비교적 이른 편이었습니다. 대형견은 생후 1년 이후에 시작하는 경우도 많습니다.
발정기는 크게 4단계로 나뉩니다. 첫 번째는 발정 전기로 7~10일 정도 지속됩니다. 이 시기에 외음부가 붓고 출혈이 시작됩니다. 보미는 이때 자주 자기 엉덩이를 핥았고, 집 안 곳곳에 피가 묻어있었습니다. 패드나 생리대를 착용시켰지만 처음에는 불편해했습니다.
두 번째는 발정기로 5~10일 정도입니다. 이 시기가 실제 교배 가능한 시기이며, 수컷을 받아들입니다. 보미는 이때 꼬리를 옆으로 젖히는 행동을 보였고, 평소보다 더 활발하게 움직였습니다. 출혈이 줄어들거나 색이 엷어지는 것도 발정기의 신호입니다.
발정 주기: 대부분의 암컷 강아지는 6개월마다 발정을 합니다. 1년에 두 번 정도인데, 개체에 따라 4개월이나 8개월 주기인 경우도 있습니다. 보미는 정확히 6개월 간격으로 발정을 해서 달력에 표시해 두고 미리 준비합니다. 첫 발정 때 주기를 기록해 두면 다음 발정을 예측할 수 있어 유용합니다.
세 번째는 발정 후기로 약 2개월간 지속됩니다. 임신하지 않았어도 호르몬 변화로 임신한 것처럼 행동하는 헛임신이 나타날 수 있습니다. 보미는 두 번째 발정 후 인형을 자기 새끼처럼 돌보며 젖이 나오기도 했습니다. 이는 정상적인 현상이지만 심하면 수의사 상담이 필요합니다.
네 번째는 무발정기로 다음 발정까지의 휴식기입니다. 이 시기에는 평소와 같은 상태로 돌아옵니다. 보미도 발정이 끝나면 언제 그랬냐는 듯 차분해집니다.
고양이의 발정은 강아지와 다릅니다. 계절성 발정으로 봄과 가을에 주로 나타나며, 발정 기간 동안 계속 울부짖는 소리를 냅니다. 우리 집 고양이 나비는 발정기 때 밤새 울어서 이웃에 미안할 정도였습니다. 교배하지 않으면 2~3주마다 반복 발정하기도 합니다.
수컷 발정 반응 대처법
수컷은 암컷처럼 주기적인 발정이 있는 것은 아니지만, 주변에 발정기 암컷이 있으면 강하게 반응합니다. 제 친구 집 수컷 강아지는 아파트 복도에서 발정기 암컷 냄새를 맡고 3일 동안 밥도 제대로 먹지 않았다고 합니다.
수컷의 전형적인 반응은 식욕 감소입니다. 암컷을 찾는 데 온 신경이 집중되어 밥에 관심이 없어집니다. 평소 잘 먹던 아이가 갑자기 식사를 거부한다면 주변에 발정기 암컷이 있는지 확인해 보세요. 억지로 먹이려 하지 말고, 기호성 높은 간식이나 습식 사료로 최소한의 영양은 섭취하게 합니다.
마킹 행동이 심해지는 것도 특징입니다. 평소 배변 훈련이 잘 되어있던 수컷도 발정기 암컷 냄새를 맡으면 집 안 곳곳에 소변을 누며 자기 영역을 표시합니다. 친구네 강아지는 가구 다리마다 소변을 보는 바람에 청소가 정말 힘들었다고 합니다. 이 시기에는 실내 배변패드를 여러 곳에 배치하고, 자주 청소하는 수밖에 없습니다.
탈출 시도 주의: 수컷은 발정기 암컷을 찾아 탈출을 시도할 수 있습니다. 문이나 창문을 열 때 각별히 주의하고, 산책 시 목줄을 평소보다 짧게 잡으세요. 친구네 강아지는 발정기 암컷을 찾아 대문을 빠져나가 2시간 동안 동네를 헤맨 적이 있습니다. 발정기 시즌에는 현관문 이중 잠금과 창문 잠금을 철저히 확인하세요.
공격성이 증가하는 경우도 있습니다. 다른 수컷을 경쟁 상대로 인식해서 평소 친하던 개에게도 으르렁거릴 수 있습니다. 이 시기에는 다른 개들과의 만남을 최소화하는 것이 안전합니다. 산책 시간대를 조정해서 다른 개를 만나지 않도록 하거나, 사람이 적은 시간에 빠르게 다녀옵니다.
안절부절못하고 집중력이 떨어지는 모습도 보입니다. 평소 좋아하던 놀이에도 관심이 없고, 문 앞이나 창가에서 밖을 바라보며 시간을 보냅니다. 이럴 때는 실내에서 에너지를 소진시킬 수 있는 활동을 늘려주세요. 터그놀이나 노즈워크 같은 집중이 필요한 놀이가 도움이 됩니다.
중성화 전 관리 방법
중성화 수술을 계획하고 있더라도 수술 전까지는 발정기를 관리해야 합니다. 보미는 두 번의 발정을 경험한 후 중성화 수술을 했는데, 그 기간 동안 배운 관리법을 공유합니다.
가장 중요한 것은 외출 관리입니다. 발정기 암컷은 절대 수컷과 접촉하지 않도록 해야 합니다. 의도하지 않은 임신을 예방하기 위해서입니다. 보미는 발정기 동안 산책을 최소화하고, 나갈 때는 사람 없는 새벽이나 늦은 밤을 이용했습니다. 아파트 엘리베이터에서도 다른 개를 만나지 않도록 계단을 이용했습니다.
생리대나 패드 착용도 도움이 됩니다. 처음에 보미는 거부감을 보였지만, 간식을 주며 칭찬하니 적응했습니다. 패드는 2~3시간마다 교체해주고, 피부 자극이 없는지 확인했습니다. 밤에는 벗겨서 통풍이 되게 했고, 외출할 때만 착용시켰습니다.
청결 관리: 발정기에는 평소보다 더 자주 씻겨야 합니다. 외음부 주변을 따뜻한 물로 부드럽게 닦아주고, 완전히 말려줍니다. 보미는 하루에 한 번 엉덩이 부분만 샤워했고, 드라이도 꼼꼼히 했습니다. 습기가 남으면 피부 트러블이 생길 수 있으니 주의하세요.
실내 환경 관리도 중요합니다. 출혈로 인해 소파나 카펫이 더러워질 수 있으니, 방수 커버를 씌우거나 보미가 주로 있는 공간에 배변패드를 깔아두었습니다. 빨래도 자주 해야 하는데, 혈액 얼룩은 찬물에 먼저 담갔다가 세탁하면 잘 지워집니다.
영양 관리에도 신경 씁니다. 발정기에는 에너지 소모가 많아 평소보다 배고파할 수 있습니다. 보미는 간식을 조금 더 챙겨 먹었고, 물도 충분히 마실 수 있게 여러 곳에 물그릇을 두었습니다. 스트레스로 식욕이 떨어지는 경우도 있으니 기호성 높은 음식을 준비하세요.
정서적 안정도 필요합니다. 발정기는 호르몬 변화로 스트레스가 큰 시기입니다. 보미는 평소보다 더 많은 관심과 스킨십을 원했습니다. 자주 쓰다듬어주고, 조용한 환경을 만들어주며, 안정감을 주려고 노력했습니다. 새로운 환경 변화나 스트레스 요인은 최대한 피했습니다.
발정기는 반려동물과 보호자 모두에게 힘든 시기입니다. 하지만 이해와 준비로 충분히 잘 관리할 수 있습니다. 중성화를 고려 중이라면 수의사와 상담해서 적절한 시기를 결정하세요. 보미는 중성화 후 발정기 스트레스에서 벗어나 더 편안한 생활을 하고 있습니다. 여러분의 반려동물도 건강하고 행복하게 이 시기를 보내길 바랍니다.