우리 강아지가 자꾸 귀를 긁거나 발바닥을 핥는 모습을 보신 적 있나요? 저도 처음엔 단순히 피부가 건조한가 싶어서 보습제만 발랐는데, 알고 보니 알레르기 증상이었습니다. 반려동물 알레르기는 생각보다 흔하지만, 많은 보호자들이 그냥 넘기는 경우가 많아요. 오늘은 제 경험을 바탕으로 알레르기 반려동물을 어떻게 관리해야 하는지 자세히 알려드리겠습니다.
반려동물 알레르기와 환경 알레르기, 어떻게 구분할까요?
처음 우리 강아지가 가려움증을 보였을 때, 저는 집먼지나 꽃가루 때문이라고 생각했습니다. 하지만 동물병원에서 검사를 받아보니 음식 알레르기였더라고요. 반려동물 알레르기는 크게 두 가지로 나뉩니다.
음식 알레르기는 특정 단백질이나 곡물에 반응해서 나타나는데, 주로 귀를 자주 긁거나 발바닥을 계속 핥는 증상이 나타납니다. 저희 집 강아지는 닭고기에 알레르기가 있어서 닭고기가 들어간 사료를 먹을 때마다 귀가 빨갛게 부어올랐어요. 피부에 붉은 반점이 생기거나 털이 빠지는 증상도 함께 나타났습니다.
반면 환경 알레르기는 집먼지 진드기, 꽃가루, 곰팡이 같은 외부 요인 때문에 생깁니다. 계절성으로 나타나는 경우가 많아서 봄이나 가을에 증상이 심해지는 특징이 있어요. 환경 알레르기는 주로 얼굴, 배, 발가락 사이를 가려워하고, 눈물이나 콧물이 나기도 합니다.
두 가지를 구분하는 가장 쉬운 방법은 증상이 언제 나타나는지 관찰하는 거예요. 사료를 바꾼 후에 증상이 생겼다면 음식 알레르기일 가능성이 높고, 특정 계절에만 가려워한다면 환경 알레르기를 의심해볼 수 있습니다. 저는 노트에 매일 증상을 기록했는데, 수의사 선생님께서 그 기록을 보고 진단하는 데 큰 도움이 되었다고 하셨어요.
저자극 사료와 간식, 어떻게 골라야 할까요?
알레르기 진단을 받고 나서 가장 먼저 한 일이 사료를 바꾸는 것이었습니다. 하지만 저자극 사료 종류가 너무 많아서 어떤 걸 선택해야 할지 정말 막막했어요. 몇 번의 시행착오 끝에 터득한 선택 기준을 공유해드릴게요.
첫 번째로 확인해야 할 것은 단백질 원료입니다. 일반적으로 닭고기나 소고기에 알레르기가 있는 경우가 많기 때문에, 오리, 연어, 캥거루, 사슴고기 같은 신기한 단백질 원료를 사용한 사료를 찾아보세요. 저희는 연어 기반 사료로 바꾸고나서 2주 만에 눈에 띄게 증상이 좋아졌습니다.
두 번째는 곡물 여부를 체크하는 겁니다. 그레인프리 사료가 모든 반려동물에게 좋은 건 아니지만, 곡물 알레르기가 있다면 감자나 고구마를 탄수화물 원료로 사용한 사료를 선택하는 게 좋아요. 성분표를 보면 첫 번째 원료가 고기인지, 곡물인지 확인할 수 있습니다.
간식 선택도 중요합니다. 저는 처음에 사료만 바꾸고 간식은 그대로 줬는데, 나중에 알고 보니 그 간식에도 알레르기 유발 성분이 들어있더라고요. 간식도 사료와 같은 단백질 원료를 사용한 제품으로 통일하는 게 좋습니다. 요즘은 단일 성분 간식도 많이 나와서 연어 동결건조 간식이나 고구마칩 같은 걸 주로 줍니다.
실용 팁: 사료를 바꿀 때는 반드시 일주일 이상 천천히 바꿔주세요. 기존 사료 75퍼센트에 새 사료 25퍼센트를 섞는 것부터 시작해서 점차 비율을 조절하면 소화 문제를 예방할 수 있습니다.
알레르기 테스트, 꼭 받아야 할까요?
처음 동물병원에서 알레르기 테스트를 권유받았을 때, 비용이 부담되어서 많이 고민했습니다. 혈액 검사 기준으로 15만 원에서 30만 원 정도 하더라고요. 하지만 지금 돌이켜보면 그 돈이 전혀 아깝지 않았습니다.
알레르기 테스트를 받으면 정확히 어떤 성분에 반응하는지 알 수 있어서, 시행착오 없이 바로 적합한 사료와 환경을 만들어줄 수 있어요. 저희는 테스트 결과 닭고기, 밀, 집먼지 진드기에 알레르기가 있다는 걸 알았고, 그에 맞춰 집안 환경을 바꾸고 사료를 선택했습니다.
테스트 방법은 주로 혈액 검사를 많이 하는데, 40가지 이상의 알레르기 항원을 한 번에 검사할 수 있습니다. 일부 동물병원에서는 피부 반응 검사도 하지만, 반려동물이 진정제를 맞아야 해서 부담이 될 수 있어요. 혈액 검사는 간단히 피만 뽑으면 되고, 일주일 정도 후에 결과가 나옵니다.
비용이 부담된다면 제거 식이 요법을 먼저 시도해볼 수도 있습니다. 8주 동안 단일 단백질 사료만 급여하면서 증상 변화를 관찰하는 방법인데, 시간은 오래 걸리지만 비용을 절약할 수 있어요. 하지만 환경 알레르기까지 정확히 파악하려면 결국 검사를 받는 게 확실합니다.
알레르기 테스트는 증상이 심하거나, 여러 사료를 바꿔봐도 나아지지 않을 때, 또는 만성적인 피부 문제가 있을 때 꼭 받아보시길 권합니다. 우리 아이가 평생 고생하는 것보다는 한 번의 투자로 정확한 원인을 찾는 게 훨씬 낫더라고요.
알레르기 관리는 하루아침에 해결되는 게 아닙니다. 저도 처음 몇 달은 정말 힘들었어요. 하지만 원인을 정확히 파악하고 꾸준히 관리하니까 지금은 우리 강아지가 전혀 가려워하지 않고 건강하게 지내고 있습니다. 여러분의 반려동물도 적절한 관리를 통해 알레르기 증상에서 벗어날 수 있을 거예요. 혹시 궁금한 점이 있다면 댓글로 남겨주세요!