반려동물 키우기 전 알아야할 것

처음 골드를 데려왔을 때, 저는 의욕만 앞선 전형적인 초보였습니다. 가장 비싸고 좋은 사료, 유명하다는 영양제, 그리고 예쁜 장난감으로 온 집안을 채웠죠. 그것이 아이를 위한 최선의 사랑이라고 믿었습니다. 하지만 정작 골드가 무엇을 원하고, 어떤 상태인지 정확히 파악하는 '관찰'의 중요성은 간과했습니다. 사료 성분표를 분석하는 데는 시간을 쏟았지만, 골드가 밥을 먹은 후 변 상태가 어떤지, 혹은 밥을 먹을 때 불편해하는 기색은 없는지는 꼼꼼히 살피지 못했죠. 메리 역시 마찬가지였습니다. 고양이는 워낙 아픈 것을 티 내지 않는 동물인데, 저는 그저 잘 놀고 잘 자면 건강한 줄로만 알았습니다. 3년이 지난 지금, 가장 크게 깨달은 것은 보호자의 과한 열정이나 값비싼 물건보다 '매일의 관찰'이 훨씬 중요하다는 사실입니다. 아이들의 건강 이상 신호는 아주 미세한 변화에서 시작됩니다. 평소보다 밥 먹는 속도가 느려졌다거나, 물 마시는 양이 유난히 늘었다거나, 혹은 좋아하는 장난감에 반응이 시큰둥해지는 것들이 모두 중요한 신호였죠. 골드가 어느 날부터 산책 나가는 것을 주저하기에 날씨 탓인 줄 알았는데, 알고 보니 발바닥 패드에 상처가 있었던 적이 있습니다. 그때의 죄책감이란 이루 말할 수 없었죠. 이제는 매일 아이들과 스킨십을 하며 몸구석구석을 살피고, 배변 상태와 식사량을 체크하는 것이 가장 중요한 일과가 되었습니다. 병원 리뷰를 검색하는 시간보다, 제 아이의 평소 모습을 눈에 담고 기억하는 시간이 더 가치 있다는 것을, 초보 때는 미처 몰랐습니다.