2020년 코로나19가 시작되었을 때, 제 삶의 모든 계획이 한순간에 무너져버렸습니다. 예정되었던 해외 출장은 취소되었고, 진행 중이던 프로젝트들은 보류되었으며, 심지어 다음 주 일정조차 확신할 수 없는 상황이 되었죠. 처음에는 당황스럽고 불안했습니다. 모든 것을 계획하고 통제하려 했던 제게 이런 완전한 불확실성은 견디기 어려운 스트레스였어요. 하지만 시간이 지나면서 깨달은 것은 불확실성이 인생의 예외가 아니라 본질이며, 이를 받아들이고 적응하는 능력이야말로 현대를 살아가는 핵심 역량이라는 사실이었습니다.
불확실성은 인간이 가장 어려워하는 상황 중 하나입니다. 뇌과학자들에 따르면 우리 뇌는 예측 가능성을 선호하도록 진화했기 때문에 불확실한 상황에서 스트레스 호르몬이 분비되고 불안감이 증대됩니다. 특히 현대 사회는 기술 발전, 기후 변화, 경제 변동, 사회 구조 변화 등으로 인해 예측 불가능성이 더욱 커지고 있습니다. 세계경제포럼에서는 이를 VUCA 시대(Volatility, Uncertainty, Complexity, Ambiguity)라고 명명하며, 이 시대를 살아가기 위한 새로운 마음가짐과 역량이 필요하다고 강조하고 있습니다. 불확실성을 완전히 제거할 수는 없지만, 이를 대하는 우리의 태도와 접근법을 바꿔 오히려 성장의 기회로 만들 수 있습니다.
불확실성에 대한 인식 전환과 수용의 지혜
불확실성을 건설적으로 대하기 위한 첫 번째 단계는 우리의 인식을 전환하는 것입니다. 불확실성을 위험하고 피해야 할 것으로 보는 대신, 가능성과 기회가 열려있는 상태로 바라보는 관점의 변화가 필요합니다. 이는 단순한 긍정적 사고가 아니라 현실을 있는 그대로 받아들이면서도 그 안에서 희망과 가능성을 찾는 성숙한 지혜입니다.
저는 불확실한 상황을 마주했을 때 '열린 결말의 책'을 읽는 것처럼 생각하려고 노력합니다. 결말을 미리 알 수 없기 때문에 오히려 더 흥미진진하고, 어떤 전개가 펼쳐질지 기대하며 한 페이지씩 넘겨가는 것처럼 말이죠. 물론 때로는 불안하고 걱정스럽지만, 동시에 예상치 못한 좋은 일이 일어날 수도 있다는 기대감도 함께 품으려 합니다.
불확실성을 완전히 통제하려는 시도를 포기하는 것도 중요합니다. 통제 욕구는 자연스러운 본능이지만, 통제할 수 없는 것을 통제하려 하면 오히려 더 큰 스트레스와 좌절감을 경험하게 됩니다. 대신 '통제할 수 있는 것'과 '통제할 수 없는 것'을 명확히 구분하고, 통제 가능한 영역에만 에너지를 집중하는 지혜가 필요합니다.
불확실성을 창의성과 혁신의 원동력으로 보는 관점도 도움이 됩니다. 모든 것이 예측 가능하고 정해져 있다면 새로운 아이디어나 혁신이 나올 여지가 없습니다. 불확실성이 있기 때문에 새로운 가능성이 열리고, 창의적 해결책이 필요해지며, 개인과 조직의 성장이 일어납니다. 실제로 많은 성공한 기업가들이 불확실한 상황에서 기회를 발견하고 혁신을 이뤄냈습니다.
과거의 경험을 통해 자신의 회복탄력성을 확인하는 것도 유용합니다. 지금까지 살아오면서 예상치 못한 어려움이나 변화를 어떻게 극복했는지 돌아보세요. 그때도 불안하고 힘들었지만 결국 적응하고 성장했다는 사실을 기억하면, 현재의 불확실성도 충분히 헤쳐 나갈 수 있다는 자신감을 얻을 수 있습니다.
불완전함과 모호함을 편안하게 받아들이는 연습도 필요합니다. 모든 정보를 다 알고, 모든 변수를 고려한 후에야 결정을 내리려 하면 영원히 아무것도 할 수 없게 됩니다. 80% 정도의 정보와 확신이 있으면 일단 시작하고, 과정에서 조정해나가는 것이 현실적인 접근법입니다.
현재에 집중하는 마인드풀니스와 적응력 기르기
불확실한 미래에 대한 걱정은 대부분 현재가 아닌 미래에 초점이 맞춰져 있습니다. 아직 일어나지 않은 일에 대한 불안감이 현재의 행복과 평온을 빼앗아가는 경우가 많죠. 마인드풀니스를 통해 현재 순간에 집중하는 능력을 기르면 미래에 대한 과도한 걱정에서 벗어나 더 평온하고 집중된 삶을 살 수 있습니다.
저는 매일 아침 10분간의 명상 시간을 갖습니다. 단순히 호흡에 집중하면서 지금 이 순간을 온전히 경험하려고 노력합니다. 미래에 대한 걱정이 떠오르면 그것을 판단하지 않고 관찰한 후 다시 호흡으로 돌아옵니다. 이런 연습을 통해 현재 순간의 소중함을 느끼고, 지금 할 수 있는 일에 더 집중할 수 있게 되었습니다.
감사 연습도 현재에 집중하는 데 매우 효과적입니다. 매일 저녁 그날 있었던 좋은 일들, 감사한 일들을 세 가지씩 적어보면 부정적인 미래 예측보다는 현재의 긍정적 측면에 주의를 향하게 됩니다. 작은 것들에서도 감사함을 찾는 연습을 하다 보면 삶에 대한 전반적인 만족도가 높아지고, 미래에 대한 불안감도 줄어듭니다.
적응력을 기르는 것도 중요한 전략입니다. 불확실한 상황에서는 계획 A가 안 되면 계획 B, C로 유연하게 전환할 수 있는 능력이 필요합니다. 이를 위해서는 다양한 옵션을 미리 생각해보고, 변화에 대한 민감성을 기르며, 새로운 상황에 빠르게 적응하는 연습을 해야 합니다.
학습 마인드셋을 기르는 것도 적응력 향상에 도움이 됩니다. 새로운 상황이나 실패를 위기가 아닌 학습의 기회로 보는 관점을 가지면, 불확실한 상황에서도 성장할 수 있는 여지를 찾을 수 있습니다. "이 상황에서 무엇을 배울 수 있을까?"라는 질문을 습관적으로 던지는 것이 도움이 됩니다.
작은 변화에 익숙해지는 연습도 유용합니다. 평소에 루틴을 의도적으로 바꿔보거나, 새로운 경험을 시도해보거나, 다른 길로 출퇴근해보는 등 일상의 작은 변화들을 통해 변화에 대한 적응 능력을 기를 수 있습니다. 이런 작은 연습들이 쌓이면 큰 변화에 직면했을 때도 더 유연하게 대응할 수 있게 됩니다.
불확실성을 즐기는 마음을 기르는 것도 가능합니다. 여행을 갈 때 모든 일정을 미리 정하지 않고 즉흥적으로 탐험하는 재미, 새로운 요리를 만들 때 레시피를 정확히 따르지 않고 창의적으로 변형해보는 즐거움처럼, 불확실성 속에서도 재미와 흥미를 찾을 수 있습니다.
회복탄력성 구축과 지지 네트워크 활용하기
불확실한 시대를 건강하게 살아가기 위해서는 개인의 회복탄력성을 기르고, 동시에 주변의 지지 네트워크를 잘 활용하는 것이 중요합니다. 혼자서 모든 불확실성을 감당하려 하지 말고, 다양한 자원과 관계를 통해 안정감을 확보하는 전략이 필요합니다.
회복탄력성의 핵심은 실패나 좌절에서 빨리 회복하고 다시 일어설 수 있는 능력입니다. 이를 위해서는 자기 효능감을 기르는 것이 중요합니다. 작은 목표부터 세워서 달성해나가면서 "나는 어려운 상황도 극복할 수 있다"는 자신감을 축적해나가세요. 과거에 어려움을 극복했던 경험들을 구체적으로 기록해두고, 힘들 때마다 그것을 되돌아보는 것도 도움이 됩니다.
정서 조절 능력도 회복탄력성의 중요한 요소입니다. 불안, 두려움, 좌절감 같은 부정적 감정이 생기는 것은 자연스럽지만, 이런 감정에 압도되지 않고 건전하게 처리할 수 있는 능력을 기르는 것이 중요합니다. 운동, 명상, 일기 쓰기, 예술 활동 등 자신만의 감정 해소 방법을 찾아두세요.
신체적 건강 관리도 정신적 회복탄력성과 직결됩니다. 규칙적인 운동, 충분한 수면, 균형 잡힌 식사는 스트레스에 대한 저항력을 높이고 전반적인 웰빙을 향상시킵니다. 특히 불확실한 시기일수록 기본적인 건강 관리를 소홀히 하지 않는 것이 중요합니다.
가족, 친구, 동료 등 주변 사람들과의 관계를 잘 유지하는 것도 매우 중요합니다. 어려운 시기에 서로 의지하고 도움을 주고받을 수 있는 관계가 있다면 불확실성에 대한 두려움이 크게 줄어듭니다. 평소에 진정성 있는 관계를 구축하고, 필요할 때는 주저하지 말고 도움을 요청하세요.
전문가의 도움을 받는 것도 고려해볼 만합니다. 상담사, 코치, 멘토 등 전문적인 조언을 해줄 수 있는 사람들과의 관계를 만들어두면 객관적인 관점과 전문적인 해결책을 얻을 수 있습니다. 혼자 고민하며 시간을 낭비하기보다는 적절한 때에 전문가의 도움을 받는 것이 더 효율적일 수 있습니다.
온라인 커뮤니티나 관심사 기반 모임에 참여하는 것도 지지 네트워크를 확장하는 좋은 방법입니다. 비슷한 관심사나 상황을 가진 사람들과 정보를 공유하고 서로 격려하며 소속감을 느낄 수 있습니다. 특히 같은 어려움을 겪고 있는 사람들과의 교류는 "나만 이런 게 아니구나"라는 안도감을 주기도 합니다.
경제적 안전망을 구축하는 것도 실질적인 도움이 됩니다. 비상 자금을 마련하고, 다양한 수입원을 개발하며, 보험 등을 통해 리스크에 대비하면 경제적 불확실성에 대한 불안감을 줄일 수 있습니다. 물론 완벽한 대비는 불가능하지만, 합리적인 범위에서의 준비는 심리적 안정감을 크게 높여줍니다.
불확실한 미래는 두려워할 대상이 아니라 받아들이고 함께 살아가야 할 현실입니다. 인식의 전환을 통한 불확실성의 수용, 현재에 집중하는 마인드풀니스와 적응력 개발, 그리고 회복탄력성과 지지 네트워크 구축을 통해 불확실성 속에서도 평온하고 성장하는 삶을 살아갈 수 있습니다. 완벽한 예측과 통제는 불가능하지만, 어떤 상황에서도 최선을 다하고 의미를 찾으며 성장할 수 있는 능력은 충분히 기를 수 있습니다. 불확실성을 두려워하지 마세요. 그 속에서 오히려 더 큰 가능성과 성장의 기회를 발견할 수 있을 것입니다. 오늘부터 작은 변화 하나씩 시작해보세요. 불확실한 미래를 향해 나아가는 여러분의 용기 있는 발걸음이 새로운 길을 만들어낼 것입니다.