3년 전, 우리 집 러시안블루 키누가 꼬리를 크게 부풀리며 제 옆으로 왔습니다. 저는 키누가 신나서 그러는 줄 알고 쓰다듬으려 했어요. 그런데 키누가 갑자기 할퀴고 도망갔습니다. 손에서 피가 났고, 키누는 소파 밑으로 숨어버렸어요. 나중에 알고 보니 키누가 창밖 길고양이를 보고 겁먹은 상태였습니다. 부풀린 꼬리는 놀람이나 공포의 신호였는데, 저는 그걸 몰랐던 거죠. 그날 이후 고양이 행동학 책을 읽고, 유튜브 강의도 찾아봤습니다. 지금은 키누 꼬리 모양만 봐도 기분을 정확히 알아요. 7년간 키누와 소통하며 배운 고양이 언어를 오늘 모두 공유합니다.
꼬리 모양, 고양이 감정의 바로미터
고양이 꼬리는 강아지보다 훨씬 다양한 감정을 표현합니다. 키누를 관찰하면서 꼬리 모양만으로도 20가지 이상 상태를 구분할 수 있게 됐어요. 미묘한 차이지만 알고 보면 정말 명확합니다.
꼬리를 수직으로 세우면 기쁜 겁니다. 키누가 제가 퇴근했을 때나 밥 시간에 이렇게 해요. 꼬리 끝이 살짝 구부러지면 더 확실한 기쁨의 표시입니다. 저를 보며 다가올 때 이 자세면 쓰다듬어도 좋아요.
꼬리 위치별 의미: 수직으로 세움(기쁨, 인사), 수평으로 쭉 뻗음(호기심), 낮게 내림(불안), 다리 사이로 말기(두려움), 부풀림(공포, 공격 준비), 빠르게 흔들기(짜증). 키누는 불쾌할 때 꼬리를 채찍처럼 휘두릅니다.
꼬리를 부풀리면 겁먹었거나 화난 겁니다. 털을 곤두세워서 몸을 크게 보이려는 거예요. 키누가 청소기 보면 이렇게 됩니다. 이럴 때 만지면 100퍼센트 할퀴니까 절대 건드리지 않습니다.
꼬리를 천천히 흔들면 집중하는 겁니다. 키누가 창밖 새 보면서 꼬리를 좌우로 천천히 움직여요. 사냥감 포착한 상태죠. 이때 방해하면 키누가 화내니까 조용히 둡니다.
꼬리를 빠르게 휘두르면 짜증 난 겁니다. 키누 쓰다듬다가 과하게 하면 꼬리가 빠르게 움직이기 시작해요. 이건 그만하라는 경고입니다. 무시하고 계속하면 할퀴거나 물어요. 즉시 손을 떼야 합니다.
꼬리를 몸에 감으면 편안한 상태입니다. 키누가 제 무릎에 앉아서 잘 때 꼬리를 몸에 둘둘 감아요. 완전히 긴장 풀고 있다는 뜻이죠. 이때가 키누와 가장 행복한 시간입니다.
야옹 소리, 톤과 길이로 구분하기
키누는 저한테만 야옹 울어요. 다른 고양이한테는 거의 소리 안 냅니다. 고양이가 야옹 우는 건 사람과 소통하기 위한 거래요. 처음 알았을 때 정말 신기했습니다.
짧은 야옹은 인사입니다. 키누가 아침에 제 방문 열 때 짧게 한 번 야옹해요. 안녕이라는 뜻이죠. 저도 야옹하고 답하면 키누가 만족스러운 표정을 짓습니다.
야옹 톤 구분법: 높은 톤(요구, 기쁨), 중간 톤(일상적 대화), 낮은 톤(불만, 경고), 길게 끄는 야옹(간절한 요구), 연속 야옹(흥분, 불안). 키누는 배고플 때 연속으로 야옹거립니다.
길게 끄는 야옹은 뭔가 원하는 겁니다. 키누가 밥 시간 전에 이렇게 울어요. 배고프다는 거죠. 또는 문 열어달라고 할 때도 길게 웁니다. 무시하면 점점 소리가 커집니다.
가르랑거리는 소리는 최고의 기분입니다. 키누 쓰다듬을 때나 햇볕 쬘 때 목에서 진동 소리가 나요. 만족스럽다는 뜻입니다. 이 소리 들으면 저도 기분이 좋아집니다.
치치치 소리는 사냥 본능입니다. 키누가 창밖 새 보면서 이상한 소리를 내요. 이빨을 떨면서 치치치. 사냥하고 싶은데 못 해서 흥분한 상태입니다. 재미있어서 가끔 새 영상을 보여주면 이 소리를 냅니다.
으르렁은 화난 겁니다. 키누가 동물병원 가기 전 캐리어에 넣으려 하면 으르렁거려요. 정말 싫다는 표시죠. 강제로 하면 안 되고, 간식으로 유인해야 합니다.
하악 소리는 경고입니다. 키누가 낯선 고양이 만나면 이렇게 해요. 가까이 오지 말라는 뜻입니다. 개한테도 하악거리는데, 정말 위협적으로 들립니다.
느린 눈 깜빡임, 사랑의 표현
키누가 저를 보면서 천천히 눈을 감았다 뜨는 걸 발견했어요. 처음엔 졸린가 했는데, 고양이 책에서 이게 애정 표현이라는 걸 알았습니다. 정말 감동이었어요.
느린 눈 깜빡임은 신뢰의 신호입니다. 고양이에게 눈은 약점이에요. 눈을 감는다는 건 상대를 완전히 믿는다는 뜻이죠. 키누가 저한테 이렇게 한다는 게 너무 뿌듯했습니다.
피해야 할 행동: 고양이와 오래 눈 마주치기(위협으로 느낌), 자는 고양이 갑자기 만지기(놀라서 할퀴기), 배 만지기(약점 부위라 싫어함), 강제 포옹(스트레스), 큰 소리(공포). 키누는 배 만지면 100퍼센트 할퀡니다.
저도 키누한테 느린 눈 깜빡임을 합니다. 키누 쳐다보다가 천천히 눈 감았다 떠요. 키누도 똑같이 따라 합니다. 서로 사랑한다는 확인이죠. 말 없이도 소통되는 순간입니다.
동공 크기도 중요합니다. 동공이 크게 확대되면 흥분하거나 놀란 겁니다. 키누가 놀이할 때나 겁먹었을 때 동공이 커져요. 세로로 가늘어지면 편안하거나 졸린 상태입니다.
똑바로 쳐다보는 건 도전입니다. 키누가 다른 고양이한테 눈 크게 뜨고 쳐다보면 싸움 직전이에요. 제가 낯선 고양이한테 이러면 안 되니까 눈 피해줘야 합니다.
눈을 가늘게 뜨고 있으면 경계하는 겁니다. 키누가 손님 왔을 때 이런 눈으로 봐요. 믿지 못하겠다는 표정이죠. 시간 지나면 풀리지만, 처음엔 거리를 둡니다.
고양이 언어를 배우고 나니 키누와의 관계가 완전히 달라졌습니다. 키누가 원하는 게 뭔지 미리 알고, 키누 기분에 맞춰 행동하니까 서로 스트레스가 없어요. 꼬리 모양, 야옹 소리, 눈빛. 세 가지만 관찰하면 키누 마음을 읽을 수 있습니다. 키누는 매일 저한테 말을 걸었는데, 제가 못 알아들었던 거예요. 이제는 키누와 대화할 수 있습니다. 느린 눈 깜빡임으로 사랑을 나누고, 꼬리로 감정을 확인하고, 야옹 소리로 소통합니다. 여러분도 고양이 언어를 배우면 더 깊은 유대감을 느낄 수 있을 거예요.