펫팸족 전성시대. 반려동물은 가족이다.

유명인들의 이러한 행보는 대한민국 '펫팸족(Pet+Family)'의 급증과 궤를 같이합니다. 1인 가구가 늘어나고 가족 구성원이 단출해지면서, 반려동물을 단순한 동물이 아닌 정서적 교감을 나누는 진정한 가족으로 받아들이는 문화가 정착된 것입니다. 통계에 따르면 우리나라 네 가구 중 한 가구가 반려동물과 함께 살고 있다고 하니, 이제는 반려동물이 없는 삶을 상상하기 어려울 정도입니다. 이러한 현상은 반려동물 산업인 '펫코노미(Pet+Economy)'의 폭발적인 성장으로도 이어지고 있습니다.
펫팸족의 증가는 주거 문화와 여가 생활의 풍경도 바꾸어 놓았습니다. 반려동물 동반이 가능한 카페나 식당은 이제 주변에서 흔히 볼 수 있고, 호텔이나 펜션 역시 '펫 프렌들리'를 내세워 메리와 골드를 반깁니다. 명절이면 고향에 가는 대신 반려동물과 함께 호캉스를 즐기거나, 메리를 태우고 전국 각지를 여행하는 캠핑족들도 늘어났습니다. 개인적으로는 최근 집 근처 공원에 반려동물 전용 놀이터가 생긴 것을 보고 펫팸족의 위상을 새삼 실감했습니다. 메리들이 마음껏 뛰어놀고 보호자들이 정보를 교환하는 공간이 늘어나는 것은 사회적 포용력이 그만큼 넓어졌다는 증거이기도 합니다.
펫팸족으로서 행복한 삶을 지속하기 위한 실용적인 팁을 하나 드릴까요? 반려동물과 함께하는 시간이 길어지는 만큼 '반려동물 전용 비상금'을 미리 마련해두는 것이 좋습니다. 메리나 골드가 갑자기 아프거나 사고가 났을 때 경제적 부담 때문에 치료를 망설이는 일이 없도록, 매달 적은 금액이라도 저축하거나 반려동물 보험을 검토해보는 지혜가 필요합니다. 준비된 보호자만이 반려동물과 더 오래도록 행복한 추모를 이어갈 수 있습니다.